Dans un retournement de situation inattendu, les prix de l’essence dans les États républicains ont chuté en moyenne de 4 dollars après la récente victoire électorale de Donald Trump. Cette chute à la pompe a provoqué une onde de choc dans les stations-service et sur les réseaux sociaux, et les Américains sont descendus dans les rues (et sur les autoroutes) pour célébrer cette manne apparente. Les prix de l’essence ayant chuté plus vite que les affiches de campagne en novembre, certains affirment qu’il s’agit du premier avant-goût d’une « nouvelle ère » de prospérité sous la réélection du président. En fait, on salue cette nouvelle comme « le début » de ce que les partisans de Trump appellent une renaissance économique.

« Je n’arrive pas à y croire », a déclaré Mike, un chauffeur de camion du Texas, alors qu’il faisait le plein de son Ford F-150 pour moins de 2 dollars le gallon. « C’est le genre de changement que nous attendions. Ils ont dit que cela ramènerait les bons moments, mais je ne pensais pas que cela commencerait par le prix de l’essence ! »

Dans les États qui ont voté mᴀssivement pour Trump, des scènes de liesse éclatent dans les stations-service. Dans les villes du Texas, de l’Alabama et du Mississippi, les automobilistes font la queue sur des kilomètres, excités par des prix qu’ils n’ont pas vus depuis des décennies. Des familles postent des selfies triomphants à la pompe et brandissent fièrement des reçus affichant fièrement 1,99 $ ou même 1,50 $ le gallon. Des mèmes avec des slogans tels que « Merci, Trump ! » et « Voilà à quoi ressemble la victoire » inondent les réseaux sociaux.

« C’est comme le Black Friday, mais pour l’essence », a déclaré un habitant de l’Alabama qui a parcouru 48 kilomètres pour faire le plein dans une station-service où le prix est de 1,89 $ le gallon. « D’habitude, je regarde le compteur monter comme si c’était ma facture de téléphone. Aujourd’hui ? Il a à peine bougé. J’ai fait le plein pour moins de 30 $ ! »

Certains automobilistes font même le plein de bidons d’essence supplémentaires et les stockent dans leur garage, de peur que les prix ne s’envolent à nouveau. « Je fais des réserves en ce moment, juste au cas où les “grandes compagnies pétrolières” essaieraient de nous arnaquer », a déclaré un automobiliste, qui a admis avoir rempli trois bidons d’essence « pour l’avenir ».

Il est intéressant de noter que la baisse des prix semble limitée aux États républicains, alors que les stations-service des États traditionnellement bleus ne connaissent que peu ou pas de changement. Beaucoup dans ces États sont confrontées à des panneaux indiquant 5 $ le gallon, tandis que leurs voisins des États républicains font le plein pour une fraction du prix. Les Californiens en particulier se sont fait entendre, certains résidents se demandant ouvertement s’ils devraient reconsidérer leur lieu de résidence.

« Sommes-nous punis pour avoir choisi les voitures électriques et les parcs éoliens ? », a plaisanté un habitant de Californie sur Twitter. « Quand l’essence coûtera 1,99 dollar dans les États républicains, je prendrai peut-être ma Prius et je prendrai la route pour le Texas pour le week-end ! »

Pourtant, les responsables politiques des États républicains considèrent la baisse des prix comme un exemple des « bienfaits d’une bonne gouvernance ». Les gouverneurs républicains ne tarissent pas d’éloges sur l’administration Trump. Certains estiment qu’il est « tout à fait juste » que ceux qui ont voté pour Trump bénéficient en premier des avantages économiques.

« C’est ce que nous appelons une stratégie gagnante », a déclaré le gouverneur de l’Alabama. « Ces prix montrent que l’Amérique est de retour et que nous accordons la priorité à nos citoyens. Si vous voulez payer 5 dollars le gallon, c’est votre choix. Mais il s’agit ici de liberté – et d’un carburant abordable. »

L’expression « Ce n’est que le début » est rapidement devenue un cri de ralliement pour les partisans de Trump, et beaucoup d’entre eux ont partagé sur les réseaux sociaux leur enthousiasme et leurs prévisions d’économies encore plus importantes. « Retenez bien mes mots : d’ici peu, le prix de l’essence sera de 1,50 dollar le gallon », a écrit un utilisateur. Un autre a posté : « Si Trump peut faire baisser le prix de l’essence à ce point en une semaine, imaginez où nous en serons l’année prochaine ! Voilà à quoi ressemble un véritable leadership. »

Le slogan a même inspiré des fêtes spontanées dans les rues, où les partisans de Trump se rᴀssemblent pour agiter des drapeaux, klaxonner et porter un toast à ce qu’ils appellent « Le grand retour du gaz ». Certaines entreprises locales se sont jointes à l’action et de peтιтs commerces offrent des réductions sur le café à tous ceux qui s’approvisionnent aux nouveaux prix bas.

Alors que les automobilistes des Etats républicains se réjouissent, les économistes et les experts du secteur sont perplexes. Traditionnellement, les prix des carburants sont influencés par l’offre et la demande mondiales de pétrole, les coûts de raffinage et la logistique de distribution. Mais aucun de ces facteurs ne semble expliquer la chute soudaine des prix dans certaines régions.

« C’est sans précédent », a déclaré le Dr Emily Randall, économiste spécialisée dans les marchés de l’énergie. « Nous constatons une disparité de prix importante sans cause apparente ni explication réelle. C’est comme si une main invisible s’était introduite dans l’économie et avait dit : « États républicains, vous obtenez une réduction ». »

Sans surprise, de nombreuses théories du complot circulent actuellement. Certains affirment sur les réseaux sociaux que les « grandes compagnies pétrolières » ont organisé la baisse des prix en guise de « remerciement » aux fidèles partisans de Trump. D’autres affirment qu’il s’agit d’une stratégie politique soigneusement planifiée pour créer un contraste saisissant entre les États républicains et ceux qui penchent en faveur du parti républicain.

« Il n’y a pas de coïncidence », a tweeté un internaute. « Ils savent ce qu’ils font. Et avant même que vous ne vous en rendiez compte, les stations-service distribuent des casquettes MAGA à chaque fois que vous faites le plein ! »

Trump, qui ne rate jamais une occasion, a lui-même ᴀssumé la responsabilité de la baisse des prix de l’essence en tweetant : « Je suis le seul à pouvoir faire en sorte que cela se produise ! Dans l’Amérique républicaine, l’essence est désormais moins chère que l’eau en bouteille. Rendons l’essence à nouveau GRANDE ! » Le tweet a été accueilli avec des applaudissements pᴀssionnés par sa base, dont beaucoup se sont rendus sur les réseaux sociaux pour partager des captures d’écran de leurs reçus d’essence comme preuve.

D’éminents responsables politiques républicains ont également pris la parole et partagé l’opinion de Trump. « Voilà ce qui arrive quand on a de vrais dirigeants à la Maison Blanche », a déclaré un sénateur conservateur. « Après des années d’explosion des coûts, les habitants des États républicains obtiennent enfin l’aide qu’ils méritent. »

Les politiciens démocrates ont depuis qualifié la situation de « favoritisme flagrant » et certains réclament des enquêtes sur une possible manipulation des prix. « Les Américains de partout devraient pouvoir obtenir de l’essence à un prix abordable, pas seulement ceux de certains États », a déclaré un gouverneur démocrate. « Il s’agit d’un stratagème politique au détriment du reste du pays. »

Dans les États républicains, la réaction a été moins enthousiaste, beaucoup exprimant sur les réseaux sociaux leur envie – et leur frustration – face aux inégalités. Certains Californiens, New-Yorkais et Washingtoniens ont même traversé les frontières de leur État pour chercher des prix moins chers.

« Mon essence coûte toujours 5,29 dollars le gallon ! » s’est plaint un habitant de Californie. « Et en Alabama, ils paient 1,99 dollar ? Où est notre remise ? »

En plus de se plaindre sur les réseaux sociaux, d’autres ont organisé des rᴀssemblements pour « l’équité en matière de carburant » afin de protester contre les inégalités perçues. Lors d’une manifestation à San Francisco, des dizaines de propriétaires de voitures électriques ont brandi des pancartes sur lesquelles on pouvait lire « Égalité à la pompe ! » et « Énergie verte, prix rouges ! »

Alors que l’enthousiasme pour l’essence bon marché dans les États républicains grandit, les experts hésitent à le qualifier de nouvelle norme. « Les marchés des carburants sont par nature volatils », prévient le Dr Randall. « Il est possible que ces prix augmentent à nouveau aussi rapidement qu’ils ont baissé. Mais pour l’instant, il semble que les automobilistes des États républicains profitent d’un répit rare – et déroutant. »

Pour l’instant, les automobilistes des États républicains semblent déterminés à profiter de leur chance. « C’est le genre de changement pour lequel nous avons voté », a déclaré Mike, le chauffeur routier du Texas. « Si les prix de l’essence sont aussi bas aujourd’hui, vous pouvez imaginer ce qui va arriver. Ce n’est que le début ! »

Alors que les files d’attente aux stations-service s’étendent toujours jusqu’au coin de la rue, une chose est claire : les conducteurs des États républicains sont impatients de repartir, prêts à partir et se préparent pour le prochain chapitre de ce que beaucoup appellent déjà « l’ère du carburant Trump ».